Hace 2.000 millones de años

La historia de la Tierra suele dividirse en dos grandes etapas: los tiempos cosmológicos, desde el momento incierto y lejanísimo del nacimiento del planeta como astro, al desprenderse del Sol, y los tiempos geológicos, en que se formó la corteza de la Tierra y empezaron a producirse en su superficie una serie de cambios y evoluciones, el más importante de los cuales fue la aparición de la vida.

Los tiempos geológicos, los únicos que pueden estudiarse científicamente con cierta amplitud, se dividen en cinco grandes eras de muy desigual duración, pero cuyos límites no se han establecido al azar, sino obedeciendo a razones de orden geológico y biológico. 

La enorme duración de la primera Era en comparación con la actual en que vivimos se debe a una ley general de Universo, ley no formulada en términos precisos, pero que afecta incluso a la vida humana y a la civilización: la ley del progreso acelerado. Parece como si los tiempos se precipitaran, como si la evolución general del planeta y de la vida tomaran un ritmo cada vez más rápido. Este hecho se da con claridad en el progreso técnico. Durante siglos, el hombre apenas conoce otras máquinas que la palanca, el torno y la rueda, pero en menos de 100 años, los últimos transcurridos, se adueña de los secretos del vapor, de la electricidad y del átomo.

Algo semejante parece ocurrir en la vida de la Tierra. Fueron necesarios unos 1.600 millones de años para que surgieran las primeras formas vivas. Más adelante, en 60 millones de años, no sólo desaparecen los grandes reptiles, sino que surgen los Mamíferos, y en menos de 1 millón de años el Hombre, que domina la Tierra en 10.000 años escasos.

Quizá por este hecho de la aceleración de la vida los tiempos más primitivos resultan evidentemente desproporcionados respectos de los más recientes.

La "Era Arcaica" es la más lejana a nosotros. Siguen a ella la "Era Primaria", con predominio del reino vegetal y de los invertebrados; la "Era Secundaria" o de los grandes reptiles; la "Era Terciaria", en la cual los grandes mamíferos dominan y, finalmente, nos encontramos ahora en la "Era Cuaternaria", en la que el Hombre juega su papel.

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